抽烟会头晕是因为尼古丁中毒，通常称之为醉烟也叫烟醉。初学者或不会吸烟的人一次吸烟过量，突然溶入血液中的尼古丁和一氧化碳过量使吸烟者起到中毒反应，或因为在二手烟过度的房间里，房间窄小、密闭空气不流畅，二手烟中尼古丁和一氧化碳也会相互作用，进入呼吸道黏膜引起中毒反应。
中毒后会扩张脑血管，使头部毛细血管通透性增高，动静脉吻合支开放，直接短路瞬间开放，尤其是以头部的毛细血管丰富点为主，这时会导致头部眩晕的症状，同时伴有恶心和强烈的呕吐感，一般持续十几分钟。严重者会时间更长，甚至会有一过性意识丧失，伴有二便失禁的症状，严重者会威胁生命。所以这种情况通常属于尼古丁中毒而刺激神经中枢的严重反应，需要立即前往医院就诊。