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本·拉登用现在的话他是一个标准的富二代出身，传奇一生。有人说他是英雄，也有说他是魔鬼。
有人说他是反对霸权主义的勇者，也有人说他是冷血无情的恐怖分子。
他曾为阿富汗抵御苏联、美国的入侵奉献一生，也因为策划恐怖爆炸活动伤及大量无辜。
他究竟是伟大的圣战士还是罪人，只能让后人去评说。
出生于富商家庭的本·拉登1957年3月10日，拉登出生于沙特阿拉伯首都利雅得一个建筑承包商家庭，在52个同父异母兄弟姐妹中排行十七。拉登的父亲穆罕默德·阿瓦德·本·拉登出生于也门东南部哈达拉毛地区，是一位典型白手起家的创业高手，1930年前后，老拉登来到沙特第二大城市吉达淘金，刚来到吉达的老拉登因为人生地不熟和缺乏文化知识，为了糊口在码头上当了一名搬运工。
后凭着过人的胆量和超前的眼光，用十余年的时间打造出了一个身家超千万美元的商业帝国，成为沙特帝国首屈一指的承包商。
财运亨通的老拉登知道，要想永远地荣华富贵必须稳定自己的社会关系。为了保持承包商一哥的位置，老拉登想方设法的与沙特王室建立密切的关系，并奠定了拉登家族在沙特王国的地位。由于搭上了王室的便车，拉登家族未来的发展可谓是顺风顺水。甚至沙特国王费莎尔颁布政令，敕令沙特境内所有重要的建筑只能由老拉登一人承包。在得到国王强力的支持下，老拉登公司承揽了伊斯兰教第一大圣地麦加大清真寺和第二大圣地麦地那先知清真寺的扩建工程。
虽然老拉登有着富可敌国的财产，日常生活中他一直是一位虔诚的穆斯林。他一生勤劳节俭，日常与人交往时一直保持着慷慨与谦逊的作风。身在富贵不忘本，他用实际行动教育着每一位子女。纵然老拉登拥有无数的财富，却摆脱不了死亡的到来。1968年，老拉登不幸在一次飞机失事中遇难，留下了高达110亿美元的财富。
这一年本·拉登只有9岁，他从父亲巨额遗产中继承了3亿美元，少年拉登成为了一名赢在起跑线上的富二代，那个时代的3个小目标还是美刀那可不是一般有钱人了。
生活优越的拉登从小就接受到了最好的教育，年轻时的他非常活泼，常常利用假期的时间与朋友一起爬山、踢足球，并练就了一番高超的球技。除了踢球，拉登也非常喜欢看电影，甚至还会对电影中的一些经典动作进行模仿。也许是父亲的熏陶，少年时期的拉登也是一位非常谦逊的穆斯林。虽然出身于富贵家庭，但他的生活却并不奢侈，日常生活中的起居和穿衣打扮与普通人并没有什么差别。
拉登生于一个传统的穆斯林家庭，当然摆脱不了传统教义的影响。1974年，17岁的拉登与他的表妹纳伊瓦·本·拉登结婚，这时的拉登正在吉达阿卜杜勒·阿齐兹国王大学经济管理系学习。1979年拉登从学校毕业，毕业后进入大哥萨利姆·本·拉登接掌的家族企业，以工程师身份参与管理层的工作，利用所学的知识揽到了大量的工程，并赚取了十亿美元的利润，此时的拉登已经小有成就。根据教义的规定，穆斯林一生中可以娶四位妻子，但是不能超过四个。作为一名忠实的信徒，拉登非常支持这一制度，并一直践行着。婚后的拉登一直过着幸福的生活，然而这段美好的时光并没有维持多久，就被突如其来的战争打破。
1979年底，苏联派出10万大军入侵了阿富汗，并占领了阿富汗北部的大部分地区。阿富汗跟沙特一样，是一个典型的逊尼派宗教国家。对于此时的拉登来讲，阿富汗就是沙特的兄弟姐妹，苏联欺负阿富汗就是欺负整个穆斯林国家，兄弟有难八方相助，有着强烈宗教意识的拉登自然不会坐视不管，拉登有义务、有责任帮助阿富汗赶跑侵略者。
本·拉登开始了一场旷日持久的与美苏帝国的较量。
阿富汗后来被称为“帝国坟场”和他有很大的关系。
对于苏联来讲，控制住阿富汗就能威慑海湾产油国家，从而掌控了国际石油的定价权。冷战多年的美国的角度来看，苏联的入侵是对美国势力范围赤裸裸的威胁，对美元石油体系的挑衅，如果苏联一旦有了这么多的石油资源，那么美国称霸世界的梦想将一去不复返。
为了保卫国家抵御苏联人的入侵，阿富汗人成立了自己的游击队，在敌后与敌人展开了保家卫国的圣战。尽管阿富汗有其他穆斯林国家和美国的支持，但始终处于劣势，拉登利用各种途径为阿富汗筹集资金，购买战争物资源源不断的运往阿富汗，并且亲自参加了阿富汗伊斯兰圣战组织，到一线去指挥战斗。并且在反击苏联入侵的战斗中表现骁勇，曾在一次战斗中打死了一名苏联军官，缴获了一支卡拉什尼科夫冲锋枪，此后不管拉登走到哪里，他都引以为荣的将随身其携带，成为他的符号。
在阿富汗反抗苏联入侵的斗争中，拉登招募了来自其他阿拉伯国家的志愿人士，并为他们提供了训练设施和武器，同时还高薪召集的全世界的雇佣军为他们服务，很快拉登就成为了参加圣战战士们的领袖。在拉登强有力的号召下，无数来自世界各地的穆斯林青年，加入到拉登的训练营地进行训练。
这时候好事的美国人自然不甘寂寞，出人出力，为抵抗苏联这些圣战士们提供了大量的援助，其中包括专门对付武装直升机的“毒刺”便携式导弹和一系列尖端武器。
此外，美国中央情报局每年拨出5亿美元来训练这些圣战士，而美国所支援的这些资金和武器大大壮大了拉登的装备库。
为了赶走苏军，拉登利用家族的人脉和资源，从沙特政府、慈善组织、亲朋好友以及海湾国家其它富翁那里募集了数十亿美元用于保卫阿富汗。
1988年，拉登在阿富汗创建“基地”组织，“基地”(al-qaeda)一词源于阿拉伯语，是“营地”、“家”的意思，还蕴含着“普遍真理”的意思。基地组织成立的初衷，是训练和指挥与苏联士兵作战的圣战士，拉登在阿富汗建了十几处秘密训练基地，训练内容包括学习教义、使用轻型武器、发射迫击炮和火箭筒、使用电脑和互联网等。
据统计，从组织创建之初到现在，受到过训练的战士超过了3万人，因此他们也被称为“阿富汗的阿拉伯人”。到了1989年，苏联内部局势动荡，在入侵了阿富汗十余年后，开始觉得力不从心，选择撤出阿富汗。
伴随着冷战结束，美国成为世界上唯一的超级大国。这时拉登所领导的“基地”组织失去了利用价值，美国也暂停了对拉登的援助。苏军的撤离并没有给阿富汗带来福音，不同部落开始了新的内战。此时，拉登希望沙特国王能够和自己所领导的“基地组织”通力合作，却因为美国人干涉未能成功。
1990年，伊拉克总统萨达姆为获取更多的石油出兵科威特。对于萨达姆的所表现出来的野心，拉登担心萨达姆也会入侵同样是产油大国的沙特，就在战争一触之际，拉登向沙特王室提出用自己的军队击退萨达姆的建议，却没有得到回复。
就在此时，美国提出驻军沙特，帮助沙特防御萨达姆。拉登作为伊斯兰忠实的信徒，当然不能接受美军的请求，这无异于异教徒的入侵，他认为即便美军击败了萨达姆也不会轻易撤离沙特，他很清楚美国人和苏联人一样，都是奔着中东的石油财富来的。在两者关系中沙特国王倒向美国一边，毕竟实力摆在面前，于是拉登彻底与王室闹翻，随后被取消了国籍并且被驱逐出境。
随后的海湾战争对拉登的刺激很大，他认为沙特政府软弱腐败，自己才是贫穷和正义的穆斯林代表，而其他欢迎美国驻军的穆斯林国家早已异化，成了美国异教徒的帮凶。
拉登有着强烈伊斯兰原教旨理念，不满美国在伊斯兰国家中影响的扩大，也激愤于美国在巴以冲突中对以色列的偏袒，为了表达自己的愤意，选择以极端的方式向美国宣战了。
拉登认为驻扎在中东的美军，是新时代的“十字军东征”，美国人才是真正的恐怖分子，最有效打击美国的方式可以不择手段。拉登声称“在巴勒斯坦实现和平之前，美国人将再也无法过上和平的生活。”
“我毕生的目标就是使用暴力手段，将所有的美国人赶出伊斯兰世界，不管他是军人还是平民”。
本·拉登组织并实施了一系列的恐怖活动：1992年12月，策划了美军驻索马里的也门旅馆爆炸，造成2名美军士兵死亡，12人受伤。1995年11月，策划了沙特阿拉伯首都利雅得的美军军营爆炸案，造成5人死亡；1996年，策划了沙特东部的宰赫兰美空军住所爆炸。1998年8月7日上午，摧毁了美军驻肯尼亚的大使馆，一同遭难的还有附近的一所秘书学院和一家银行，共有257人死亡，5000多人受伤；2000年10月12日上午，袭击了也门美海军第五舰队驱逐舰“科尔”号，舰体一侧被炸开一个大洞，面积足有70多平方米，遭受重创的军舰倾斜着浮在水面上，17人遇难。
最著名的911事件2001年9月11日，恐怖分子挟持了美国民航客机，一架撞向了位于美国纽约的“世界贸易中心一号楼”和“世界贸易中心二号楼”，随后这座双子塔建筑在袭击后坍塌。另一架被劫持飞机撞向美国国防部五角大楼，五角大楼局部受损严重。在整个事件中，遇难人数高达2996人，这是美国自建国以来本土受到最为严重的恐怖袭击活动，造成的直接财产损失超过2000亿美元。
事后，虽然拉登宣布与此事无关。美国却依然认定拉登为恐怖袭击活动的幕后主使，并以此为借口出兵阿富汗，开展“反恐战争”。
从2001年10月7日起对基地组织和塔利班的一场战争，该战争是美国对911事件的报复，同时也标志着反恐战争的开始。联军官方指这场战争的目的是逮捕本·拉登等基地组织成员并惩罚塔利班对恐怖分子支援。2014年12月29日，美国总统奥巴马正式宣布阿富汗战争结束，美国耗费了2.3万亿美元，投入总兵力80万，2420人阵亡。
“911事件”后，美国人展开了对拉登的缉捕活动，在十余年的时间里，美国政府甚至将拉登的悬赏金额提高到5000万美元。
经过美军情报部门多方面的侦查，最终确定拉登藏匿于巴基斯坦首都伊斯兰堡郊外一座住宅内。
2011年5月1日，美国海豹突击队潜入别墅内将本·拉登击毙，从此一代恐怖大亨就此陨落。
2011年5月2日凌晨1时10分，一场特殊的葬礼在美国“卡尔·文森”号航母上举行。死者是举世闻名的基地头号领导人本·拉登，此时的他身上裹着一块白布，在一位官员宣读完宗教致辞后，拉登的尸体被装入一个加重袋后，缓缓沉入大海。