变色龙随环境变换身体颜色的秘密在于其皮肤中的两层厚厚的虹色细胞，重叠在一起。虹色细胞是一种含有色素、能反射光线并发出彩虹色光芒的细胞。
虹色细胞中含有许多不同形状、尺寸和组合的纳米晶体，变色龙放松或紧绷皮肤，从而改变表层细胞中纳米晶体的排列，导致色彩的改变。当变色龙皮肤放松时，虹色细胞中的纳米晶体彼此靠得很近，细胞就容易反射短波长的光线，比如蓝色。而当皮肤紧绷时，纳米晶体之间的距离增大了，虹色细胞就更容易反射波长较长的光线，比如黄色、橙色和红色。
变色龙的皮肤中还含有一种黄色的色素，当蓝色和黄色混合时，就变成绿色，使得它们可以隐藏在树叶中。在兴奋状态下，红色的色调并不会改变太多，但是红色的亮度会增加。
只有成年雄性变色龙才会变色，雌性变色龙和幼年变色龙的颜色都很暗淡，因为它们表层皮肤中的虹色细胞很少。
(《人民日报》3.23 汪婕舒)